L'histoire de TA: Kingdoms

Cavedog Entertainment a sorti Total Annihilation: Kingdoms en juin 1999 et l'a fait vivre en ligne grâce à son service Boneyards. Moins d'un an plus tard, Cavedog avait fermé. Le jeu est passé entre les mains de plusieurs propriétaires, puis il est revenu en vente sur GOG en 2011.

Chronologie

Date Événement
1995 Humongous Entertainment crée Cavedog Entertainment, un label de jeux destinés au grand public.
1996 GT Interactive rachète Humongous.
Septembre 1997 Cavedog sort Total Annihilation.
7 avril 1999 Cavedog annonce Kingdoms pour une sortie mondiale en juin.
8 avril 1999 Boneyards, le service en ligne de Cavedog, ouvre un test public pour Total Annihilation.
25 juin 1999 Kingdoms est mis en vente dans plus de 45 pays.
16 novembre 1999 Infogrames annonce le rachat de 70 % de GT Interactive. L'opération est bouclée le 17 décembre.
8 décembre 1999 Les Darien Crusades, une guerre en ligne pour Darien sur Boneyards, sont en test public ouvert.
6 janvier 2000 Cavedog annule Amen: The Awakening et prévoit The Iron Plague pour mars.
Février 2000 GT Interactive annonce la fermeture de Cavedog.
6 mars 2000 Sortie de The Iron Plague.
10 mai 2000 Infogrames annonce que GT Interactive sera rebaptisé Infogrames, Inc.
2003 Infogrames, Inc. devient Atari, Inc.
24 février 2011 GOG ajoute Kingdoms, avec The Iron Plague, à son catalogue.
Juillet 2013 Wargaming rachète la franchise Total Annihilation lors de la vente des actifs d'Atari, en faillite.

Développement et sortie

Kingdoms était le deuxième jeu de la série Total Annihilation de Cavedog. Clayton Kauzlaric en était le concepteur principal, Brian Brown le programmeur principal et Ron Gilbert le producteur. La page des développeurs nomme toutes les personnes du générique.

C'est en avril 1999 que Cavedog a fixé la sortie à juin. Son site web proposait alors l'Atlas de Darien, une histoire interactive des quatre royaumes. Cavedog promettait aussi de nouvelles unités à télécharger gratuitement après la sortie, comme il l'avait fait pour Total Annihilation.

Le jeu est arrivé en magasin le 25 juin 1999 en anglais, en français, en allemand, en italien et en espagnol. L'annonce de Cavedog citait plus de 100 unités de combat, 50 monstres errants et autres personnages, et 48 missions de campagne. Elle citait aussi 30 cartes multijoueur, l'éditeur de cartes Cartographer et la prise en charge de Boneyards. En janvier 2000, Cavedog a annoncé que Kingdoms était entré à la première place du classement des ventes de PC Data.

Les patchs

Les notes de patch présentes dans l'installation du jeu décrivent trois mises à jour :

  • 2.0 a rendu le jeu au moins deux fois plus rapide et réduit sa consommation de mémoire de 24 Mo. Il a diminué l'attaque du Ballon à air chaud de Veruna, amélioré la visée de la Luciole de Zhon et ajouté 2 cartes.
  • 3.0 a ajouté de nouvelles unités. Aramon a reçu la Caravelle et le Grenadier. Veruna a reçu l'Ondin, la Baliste et le Centaure. Zhon a reçu la Bête du marais, le Barracuda géant et l'Amibien. Taros a reçu la Main ténébreuse et l'Ange déchu. Chaque monarque pouvait désormais invoquer le dieu de son royaume.
  • 4.0 a instauré une limite de 500 unités et corrigé un défaut qui survenait au-delà de 500 cartes. Il a permis d'avoir plus d'un joueur contrôlé par l'ordinateur par personne en multijoueur, et de jouer Creon en multijoueur.

Les notes ne donnent aucune date. Le readme de The Iron Plague décrit le jeu comme la version 3.0 : la 4.0 est donc venue après l'extension.

Boneyards et les Darien Crusades

Boneyards était le service en ligne gratuit de Cavedog, avec recherche d'adversaires et discussion intégrées au jeu. Pour y entrer, un joueur enregistrait un nom d'utilisateur, un mot de passe, une adresse e-mail et la clé CD de la boîte de Kingdoms. Les joueurs se retrouvaient dans des salons de discussion appelés gatherings, à l'intérieur de la War Room. Les victoires, les défaites et les scores étaient transmis automatiquement à Boneyards et alimentaient ses classements.

Les Darien Crusades étaient une campagne pour toute la communauté de Boneyards. Une carte de Darien était divisée en 313 territoires, chacun lié à une carte de Kingdoms, avec 182 nouvelles cartes en tout. Les joueurs rejoignaient l'un des deux camps. Au départ, l'Ordre de l'Honneur (Order of Honor) tenait l'ouest et le Conseil de la Terreur (Council of Terror) l'est. Un territoire changeait de mains après suffisamment de victoires, compte tenu de sa résistance, des résultats récents et des territoires voisins. Les joueurs progressaient à travers dix rangs.

Le patch 3.0 a modifié les Crusades. Les territoires occupés affichaient une flamme selon le nombre de joueurs présents, et un territoire pouvait tomber sans bataille. L'hôte d'une partie pouvait aussi choisir entre les unités d'origine et l'équilibrage Crusades. D'après Wikipédia, cet équilibrage donnait aux bâtiments défensifs plus de dégâts contre la plupart des unités de rang 1.

La fermeture et les droits

GT Interactive, le propriétaire de Cavedog, connaissait des difficultés financières en 1999. Infogrames en a pris le contrôle à la fin de cette année-là. En février 2000, GT Interactive a annoncé la fermeture de Cavedog. The Iron Plague a suivi en mars. L'article de Wikipédia sur le jeu place sa sortie juste avant l'effondrement de Cavedog : les sources ne s'accordent donc pas sur l'ordre des événements.

GT Interactive a pris le nom d'Infogrames en mai 2000, puis est devenu Atari, Inc. en 2003. Les droits de Total Annihilation sont restés chez Infogrames, puis chez Atari. En juillet 2013, Wargaming a racheté la franchise lors de la vente des actifs d'Atari. La page de Kingdoms sur la boutique GOG cite Wargaming.net à côté de Cavedog Entertainment.

Kingdoms aujourd'hui

GOG a ajouté Kingdoms et The Iron Plague en un seul pack le 24 février 2011, au prix de 5,99 $. Steam vend le Total Annihilation d'origine, mais pas Kingdoms. Le service Boneyards de Cavedog a fermé, et Core Prime l'a reconstruit. Voir comment y jouer aujourd'hui.

Sources